福岡県南部に位置する、八女市。

ここで生産される日本茶は「八女茶」と呼ばれ、地元では知らないものはいない。
だが、この八女茶の茶葉生産量のシェアは、わずか国内の２.６％程しかない。
そのわずかな生産量で、その名が知れているのは「高品質」にこだわり続けてきたからに他ならない。

＞八女茶公式インスタ

しかし、世界はもとより、全国的には京都の「宇治茶」がブランド的には圧倒的。
実際、１８年連続で、全国茶品評会玉露部門・生産地部門では日本一を、とり続けているのは「八女茶」であり、その品質は政府をも認める日本一のものなのだ。

そんな中、２０１６年から始まった。八女茶の世界ブランディングプロジェクト。
戦略としては、八女茶の中でも圧倒的品質で他を圧倒する「八女伝統本玉露」をブランドのフラッグシップにして、ニューヨークをはじめとした海外で、しかもトップの料理人・フードメディアに認めてもらうためのプレゼンテーション活動を行っている。

 

この活動の中、2017年12月に、「世紀のシェフ」「フレンチの帝王」と称されていた「故：ジョエル＝ロブション」氏に、テイスティングしてもらうことに成功。その場で、賞賛され世界の「ジョエル＝ロブション」に認められたお茶として、いわゆるお墨付きをもらったのだった。

 

＜八女伝統本玉露の「しずく茶」を飲む、故：ジョエル＝ロブション氏＞

その流れで、2018年3月には、ニューヨークの「ラトリエ・ドュ・ジョエル・ロブションNYC」にて、
ジョエル・ロブションのレストランでは、世界初の「ティーペアリング」イベントを開催。
招待された、ニューヨークのレストラン関係者や、メディアの賞賛を浴びた。

 

こうして、世界中のどこに出しても、間違いないという品質への自信を得た「八女茶」は、
2019年へ向けて、さらなる展開を目指すにあたり、昨年12月地元福岡で、イベントを開催した。

「地元福岡在住の、海外エグゼクティブの方々に、最高の八女茶を飲んでもらう」

そのテーマを元に、「福岡八女インターナショナルティーセッション」を、
「グランド ハイアット福岡」のレストランで開催。

海外航空会社の九州拠点の責任者や、地元外資系ホテルのGMや総料理長など、錚々たる面々が顔を揃えた。

当日は、最初に、八女伝統本玉露のしずく茶のセレモニーでスタート。

その後、グランド ハイアット福岡のレストラン「THE MARKET F」の料理長：後藤シェフが

八女煎茶のスパークリング、ほうじ茶氷締め、八女伝統本玉露の氷出しに合わせた料理を提供した。

 

 

出席者たちは、口々に「こんなお茶は初めてだ。」「日本茶の概念が変わった」と賞賛。
日本茶＝抹茶　というイメージが強い海外のエグゼクティたちが、この日本茶の革新的なイメージを発信する「八女茶」に、注目してくれることで、今後の可能性は大きく広がると、八女市農業振興課の、椎窓孝雄氏は話す。

福岡の八女茶が、2020年に向けて、どんな展開を見せるのか、BOND読者の方々も是非注目してほしい。